时值午后,艳阳高照,千里黄海之上波涛摇荡,海风呼卷,带来一阵咸腥温热的独特感觉。黑蓝色的海面上,一支庞大的舰队正喷吐着清晰可见的淡淡煤烟,劈波斩浪,急速前行。
当中一艘最为高大巍峨的战舰上,一名年逾五旬的中年将领正站在舰桥的最顶端,静静打量着这支强大的战役集群。他前额秃顶闪闪发亮,颚下那两把灰白色的胡须在海风中纷乱地拂动着,刀劈斧凿般的容颜威严依旧,湛蓝色的眼眸里精光四射。看着海面上满是悬挂着圣安德烈青白战旗的艨艟舰队,马卡洛夫的脸上没有丝毫的笑意;他目光开合间,反倒是露出了一丝凝重的神情。
3天之前,日本正式向俄国政府宣布断交,马卡洛夫便立即意识到了战争迫在眉睫,连续下达了一系列加强警备的命令。大连港中的10艘战列舰全部驶入内港,外港中的巡洋舰放下防雷网;鱼雷艇在港外巡逻,卫戍岸炮整备待命。当天深夜,一票日本鱼雷艇便不期而至,在黑夜的掩护下悄然摸到了大连港的外围。
按理说在俄国人有所防备之后,日本鱼雷艇将难以取得任何成果,然而俄国人显然没有料到日本鱼雷艇中竟有4艘航速达到32节的恐怖家伙。当俄国人还在以对付24—25节传统鱼雷艇的经验来应对的时候,这些海龙级鱼雷艇便以俄国人瞠目结舌的速度奋勇突进,杀入港中,在极近的距离上对准一动不动的俄国巡洋舰发射了鱼雷。虽然大部分鱼雷都被防雷网所拦下,但仍有1枚鱼雷像生化尸狗重开铁丝网一般蹿了进去,一头撞上了“帕拉达”号巡洋舰的船舷。
伴随着一道飞旋冲天的水柱和声震整座港湾的巨响,这艘可怜的巡洋舰顿时发生了无可挽救的大倾斜,不到10分钟就消失在了水面上。尽管由于大连港水浅,倾覆的战舰还可以打捞修复并重新使用,但那至少也是半年之后的事情;在此期间,这艘排水量6800吨的快速巡洋舰都将消失在俄国太平洋舰队的作战序列上,而这对于侦察兵力本就捉襟见肘的俄国舰队来说更是一个雪上加霜的局面。帕拉达号沉没之后,偌大的俄国主力舰队就只能靠4艘防护巡洋舰来执行前卫侦查的任务;相比于日本联合舰队中8艘标准装巡的堂堂阵容,俄国侦查舰队的境况只能用惨不忍睹来形容。
除了侦查舰队的实力悬殊巨大之外,双方主力舰队的战力也存在着不小的差距。
作为俄罗斯帝国最优秀的海军将领,马卡洛夫对自己手下这支舰队的情况再了解不过了。俄国远东舰队明面上号称拥有10艘精锐的一线战列舰,然而其中的6艘都是采用的是铁甲舰时代的防护布局;这些水线装甲高度只有7英尺(米)出头的战舰已
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