1907年11月,伴随着初冬萧瑟的寒风,英国陆军大臣霍尔丹子爵抵达柏林,开始以私人名义对德国政府进行正式访问。得知这一消息,清英先是感到了些许的讶异;不过在少顷之后,他的心中便已然是一片通明。
对于霍尔丹此人,熟知历史的清英完全没有任何的陌生。作为在一战前夕的英德关系中留下浓墨重彩一笔的人物,霍尔丹以他在任期内对英国陆军的成功改革,以及1912年那次责任重大但却并不成功的访德之旅,永远载入了一战前那波云诡谲的壮丽史册当中。
历史上的1912年初。为缓和因造舰竞赛和第二次摩洛哥危机而变得紧张的英德关系,时任英国战争大臣的霍尔丹受德皇威廉之邀访问柏林,受到了德国方面极高规格的接待。霍尔丹此次柏林之行,除了缓和英德之间的紧张对立,避免战争爆发的意图之外,还有一个更为重要的目的,那便是与德国签署一个如同1935年那样的海军协定,并考虑以此来改变之前对德国的敌视策略。
如果算上那艘过时了的布吕歇尔号,德国从1907年到1911年间已经连续开工了21艘主力舰,而英国在拥有提前抢跑优势的情况下,也只是开工了27艘无畏型主力舰(虽然这会颠覆某些一战英棍的观念,但史实的确如此)。德国海军的迅猛发展,使得伦敦的决策者们在对德开战的问题上产生了巨大的忧虑,因为主力舰数量达到英国75%的德国公海舰队。已经成为了皇家海军在各个方面都难以压倒的对手!一旦双方开战。英国舰队将很有可能在一场与德国舰队的正面决战中遭到重挫;即便是全歼了德国舰队。皇家海军自己也会在杀敌一千自损八百的海战中拼光老底。对于海外殖民地稀少、且以陆权为主的德国来说,海军舰队的损失并不会动摇帝国的根本;而对于严重依赖海洋的英国而言,这却无疑会直接毁掉日不落帝国那本就摇摇欲坠的脆弱根基!到那时,美国、法国甚至日本都会像饿狼一般扑上来,掀翻英国的传统贸易区域,夺取英国那早就令他们垂涎三尺的庞大海外殖民地;而在对德作战中元气大损的皇家海军,根本无力改变这一灾难性的结局!
因此,在自身国力已经被德国所绝望超过的这一残酷事实面前。英国人已经被迫开始重新考虑在世界战略中的对德态度,将德国纳入到他们的那些被认为是“可以容忍”的大国名单当中。之前英国从北美、远东和地中海地区的撤退、以及默许美国人那支“大白舰队”耀武扬威的环球航行,便是英国所无奈奉行的不与大国为敌的战略,将自己手中的蛋糕默默切给美法日三国享用的典范。得知霍尔丹到访的消息之后,于
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