5月26日清晨,担任俄第二集团军右翼的第六军忽然得到消息,一支德军已出现在他们的侧后方。该军军长认为这是从莱宁坎普那里败退下来的部队,遂决定迂回过去进行攻击;然而这支部队根本不是什么溃军,而是前来进攻的德第17兵团。
尽管鲁登道夫截获了俄军的明码电讯,知道俄第一集团军在此后的一周时间里很难威胁到自己的侧后翼,但萨姆索诺夫的兵力甚至还要胜过德第八集团军;如果没有充足的作战时间,便很难对其造成有效的打击,实现最初的作战目的。既然乘火车远道而来的弗朗索瓦所部需要等待重炮,那么鲁登道夫便默认其按兵不动,先让就近的马肯森兵团从俄军右翼发动进攻。
为了准备这一仗,德第17军已经在出发阵地养精蓄锐了两天,体力士气都处在巅峰状态;而俄军官兵经过近十天的长途跋涉,又兼粮食缺乏,早已是疲累无已。他们赖以支撑到现在的因素,全是堵住德国人撤退的归途、并重现500年前格伦瓦尔德战役对条顿人的大胜的殷切渴求。而此刻,预想当中不堪一击的梦呓绵羊竟变成了狂烈凶暴的咆哮狮虎;俄军不仅在心理上难以接受,在实际战斗中更是无力抵挡。到了傍晚,在士兵体力、战斗技能、指挥技巧、火力密度等除兵力外的所有领域被全面碾压的俄第六军,便在马肯森的汹汹狂攻中被打得落花流水;他们伤亡人数过万,并损失了三十余门大炮。而在夜间,昏了头的俄第6军司令勃拉戈维斯钦斯基所下达的一连串反复无常的撤退命令,则更加剧了俄军的混乱:各个队伍在道路上互相交混,马嘶人喝,一片狼藉。到了第二天清晨,整个俄第六军已经溃不成军,向后狼狈逃窜。萨姆索诺夫的右翼被马肯森的一记重击给打垮了。
在这一情况发生的时候,由两个军又一个师俄第二集团军主力部队。正在向面前由朔尔茨将军指挥的德第20军发动攻势。虽然俄军在兵力上占据绝对优势,但其战场火力支援在拥有飞机校射的德军面前甚至还要稍居下风;经过一天的激战之后,如愿攻下了阿伦施泰因的俄军并没有取得预想当中的胜利。德国第20军退而不败,仍旧在前方与俄军主力对峙。此刻,俄军主力部队已经再没有任何的推进能力了。一名英国随军记者在他的报告中记载了当时的情形:“这些俄国士兵在连续十天的艰苦行军后,又进行了持续一整天的英勇战斗,此刻已经筋疲力尽到了可怕的程度……他们已经有三天没有面包和糖下肚。部队从24日起就没有拿到军粮,一点供应也没有送过来。”
26日晚,萨姆索诺夫还没有得到他的第六军全面崩溃的消息,但他已经意识到战况已
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