英国,斯卡帕弗洛军港。
乌云层叠,朔风扑面,那轮金红色的夕阳已经有大半隐匿在了地平线下,映红了西方天际的火色晚霞。进入八月以来,地处苏格兰极北部的斯卡帕弗洛,已经早早浸染上了秋的气候;放眼望去,一队队在码头上巡逻的英国陆军士兵,都穿上了宽大厚实的寒季军服。
码头旁边的一幢高级办公楼内,英国大舰队司令约翰?杰利科上将正站在六层高的哥特式方窗前,静静打量着港湾中的神迹舰群。从这个角度看去,正好可以将主泊位中的所有25艘战列舰尽收眼底。那高贵素雅的维多利亚涂装、冰冷巍峨的钢铁山岳、和雄壮肃杀的粗壮炮群,如同一支最具效果的镇静剂;在润物细无声般流逝的时间里,徐徐抚平了上将脸上那愁郁凝重的神情。
1906年2月,当英国海军志在必得地推出他们筹划已久的无畏号战列舰,准备给世界列强海军来一个10级地震的震撼冲击之时,他们却震惊万分地发现,海峡对岸的德国人,在三年前就已经开工了这种以全重型火炮理念为核心的全新主力舰。更令他们惊恐的是,德国在随后的时间里,竟又是开工了大批同类型的战舰。一夜之间,超过100艘英国战列舰和一等巡洋舰沦为二流甚至是废铁;不列颠头顶上的三百年蓝色皇冠摇摇欲坠,而德国人却正在以前所未有的速度,奔向执掌海皇波塞冬之戟的至高殿堂。
让杰利科感到庆幸的是。从维京时代起就伴海听涛的盎格鲁-撒克逊人。显然拥有条顿人所无法企及的对海洋的渴切与执着。议会党派停止了无休止的谩骂纷争。群情激奋的通过了新一轮的庞大造舰预算;而海军为建造军舰、向民众开设的一笔自愿募捐的军费基金,也是获得了丰盈的收入。平日里一毛不拔的富绅豪商,此刻竟是纷纷慷慨解囊,购买这一信用度难以保证、且不知什么时候才能真正兑现的空头支票;而每天辛苦劳作12个小时以上的底层工人,同样为这个国家的海权,奉献出了他们通过血汗所换来的微薄收入。约翰牛深藏骨髓的倔强和坚韧,在外界紧迫而庞大的压力下被激发出来,并被极富魄力的改革家费希尔元帅所推动引领。开始了他们规模空前、令人闻之惊心动魄的大造舰征程。
从1906到1912年,英国十一家拥有无畏舰建造资质的大型造船厂,总共接到了来自海军部的48艘主力舰的恐怖订单,平均每年开工近7艘。这还没算他们陆续为巴西、智利、土耳其、日本等国所承建的5艘外贸舰。特别是从1911年起,英国海军的造舰更是趋近癫狂:他们先是于当年一口气建造了8艘均价接近270万英镑的伊丽莎白女王级战列舰,而后
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