圆月当空,繁星闪烁,柔和的月光倾洒而下,将整片波罗的海都映上了一层淡金色的光辉。静谧的夜色里,三艘如浮岛一般的庞然巨舰正分开层层浪花,在深黑色的海面上缓缓航行。虽然桅杆上的旗帜在夜空中看不真切,但那标志性的刚肃舰桥和长艏楼船型,却是清晰彰显出了其所属的独一无二的阵营。
平整高阔的飞桥上,一名身着黑衣的德国海军将领正凭栏而立;深海中的夜风呼啸凛冽,将那件崭新的中将军服吹得猎猎翻飞。他年约五旬,脸容刚肃而棱角分明;其六英尺高的身型,虽然在高大的日耳曼人中只能算中等,但却别有一股渊渟岳峙、令人无法轻视的独特气质。
他就是莱茵哈特?舍尔,1863年出生于汉诺威市的奥本科岑,属于德国国内再平凡不过的平民阶层。16岁那年,舍尔加入年轻的德意志帝国海军,并在三年后获得了少尉军衔,从此开始了他在海军中三十余年的军旅生涯。
凭借对工作不嫌多的勤奋认真,以及精力充沛、严谨上进的优秀品格,使得舍尔迅速被海军高层所看重,在提尔皮茨所一手打造的这个以平民为主、不以出身背景为晋升衡量的军种阶层里稳步高升,官运亨通。1910年,舍尔晋升海军少将,并因为其长年所表露出的稳重干练和果勇坚韧,而走进了英格诺尔对自己继承者的寻觅眼球。大战爆发当天,未满50周岁的舍尔被擢升为海军中将,出任第2战列舰中队的司令,并在元帅提尔皮茨、和海军总参谋长波尔上将的一致认可下,成为下一任公海舰队司令的内定人选。时至今日,舍尔在德国公海舰队中,已经隐隐是仅次于总司令英格诺尔的二号人物;即便是诸如朗斯、格莱帕、施密特这些老牌的中将分舰队司令,其地位也不足以与之相比。
“经过近半年的紧张训练,普法尔茨号的984名官兵终于完成了从普通水手到合格士兵的转变。”一名扛着上校肩章的中年军官走到了舍尔身后。眼中满是钦佩之意的说道,“特别是最近这两个月,士兵们的战术技能得到了长足的进展,这都要归功于阁下对他们的直接指挥训练。如果没有阁下的中途到来。帝国官兵要想达到当前这种的娴熟操作和密切配合的状态,至少还要再花一个月的时间!”
“这艘普法尔茨号,以及后方的萨尔号,都是要划归到第2战列舰中队的主力舰艇,我作为分舰队的司令,自然是有义务让它们尽早形成完整的战斗力。现在它们连同旁边吕佐夫号快速战列舰的训练磨合工作均宣告结束,制约公海舰队出击的最后一道障碍已经不复存在。用不了多久,英国人就会尝到我德意志海军的铁拳!”舍尔凝视着远方黑蓝色的大海,
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