8月17日清晨,泰晤士河外围,北海。
一条交通艇缓缓靠上了腓特烈大帝号的钢铁侧舷,身材壮硕的舍尔稳步登上了后者距离水面米高的艏楼干舷。脚步响动,舱门开启,公海舰队司令英格诺尔正坐在他那间不足10平方米的单间里,脸上满是凝重和忧虑的神情。
“莱因哈特,看来英国人是有意要避开和我们的决战了。公海舰队已经在这片河口海域巡弋了近48小时,即便是英国大舰队的锚地位于苏格兰极北,此刻也已经完全有时间抵达这里与我们交战。然而希佩尔的侦查却显示,他们连驻扎在英格兰中部的罗塞斯军港的英国战巡部队都没有遇见!”英格诺尔有些烦躁地开口,话语中也带上了一丝恨怒之情,“这些懦弱的英国人,当年纳尔逊的勇烈难道都被他们扔到布尔人的丛林里了么?现在英国本土舰队的阵容并不比我们逊色,为什么就不敢与我德意志决一死战?”
“从英国人对大舰队分兵的那一刻起,他们应该就已经做出了准备,那就是将北海的制海权暂时交给我德意志海军一段时间。如果我们全军主动,他们则依托水雷潜艇来进行拖延,为那支舰队从地中海返回争取时间。对于英国人而言,这么做虽然会让他们的颜面受损,但却并不会失去什么实质性的利益。”
舍尔思绪转动,徐徐开口道:“由于地理位置的限制,公海舰队不可能全军进入大洋深处,对英国的海上通商线展开破坏。我们的主力舰艇都是以北海决战为目的而建造设计,偏弱的航程和航海性都使其难以胜任这一使命,巡洋舰和鱼雷艇的活动范围则更是狭窄。在英国本土仍保有一支几乎不弱于我们的强大舰队的情况下,前往大西洋破交将与自杀无异。”
英格诺尔面色阴沉,紧抿双唇,沉默不言。正是出于这一考虑。他的舰队才没有选择破坏通商航线的打法,而是直接通过进攻其要害的方式,来实现对英国大舰队的最终逼战目的。然而令他没想到的是,水雷和潜艇的组合。竟然能在港口防御中发挥如此巨大的作用;而英国人也远比德国海军所预想中的要沉得住气,他们对泰晤士河河口所面临的危机竟是无动于衷,就这么眼不见心不烦的选择无视了!
当前,如果德国公海舰队决定要强闯泰晤士河,那么条顿人也能实现到英国门口烧杀抢掠的数百年夙愿;然而接下来所要面对的事情,就不是英格诺尔所能够掌控的了。因为即便是德国舰队已经用了机动航行、严密监视水面等方式来予以防范,但谁也无法保证战舰就能一定避开英国潜艇的攻击;而德国海军在数量上原本就不如英国人,因此更应该珍惜手中的每一艘主力舰。这并非是避战保船的存在舰队思想
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