泰昌三年二月,辽西战火频仍。
开原军长驱直入,连下沈阳、辽阳、广宁、义州、锦州诸城,兵锋直逼宁远、山海关。
辽东经略王化贞投降开原后,朝廷震惊,内阁与司礼监经过一番争斗,最终推出了新的经略人选。
正月底,内阁票拟由兵部侍郎王在晋取代王化贞,经略辽东,率蓟镇、宣大、甘肃、陕西、山西等地边军火速驰援宁远,大张讨伐,翦灭刘贼。
二月一日,王在晋代王化贞为兵部尚书兼右副都御史,经略辽东、蓟镇、天津、登(州)、莱(州),皇帝特赐他蟒玉、衣带和尚方宝剑。
新任辽东经略离开京师时,奉诏入宫,向病榻上的泰昌皇帝分析关外形势:
“刘贼败坏辽东、辽西,一坏于开原,二坏于浑河,三坏于辽、沈,四坏于广宁。初坏为危局,再坏为败局,三坏为残局,至于四坏——捐弃全辽,则无局之可布矣!”
此时泰昌皇帝已经病重卧床,气息奄奄,听了王在晋的话,皇帝连忙摇摇手,挣扎着坐了起来,目光浮动,望向他的大臣:
“先皇宽仁,厚待开原,以致刘贼坐大。刘贼狼子野心,人神共愤,辽东事已至此,卿不可推辞。粮草援军,都会给你备齐,国乱思良相,卿到辽东,当与祖大寿勠力同心,为大明除此国贼,建不世功勋!切记切记。”
王在晋做过都察院右副都御史,知道这次援辽作战,粮草是不可能备齐的。
大明九边各地,拖欠兵饷已久,宣大被拖欠半年,陕西被拖欠十月。各地战兵形如乞丐,卖儿鬻女者,大有人在,向外番卖自己的腰刀和铠甲更是家常便饭。
去年,徐光启上疏对边军进行改革,要求将每名边军的兵饷提高到二两,更换装备,裁撤京师火器局,直接从澳门兵工厂购置性能可靠的火铳·····结果徐光启自然遭到了御史和总兵们猛烈攻击弹劾,后来此事也就没了下文。这位徐光启现在下落不明,好像是被开原细作劫走了。
粮草无解,援兵无望。
王在晋知道皇帝无其他人可用,除了自己,又有谁愿意蹚浑水呢?
王在晋安慰皇帝几句,祈祷圣上早日痊愈,便独自一人走出紫禁城。
走过金水桥时,日头渐渐沉入西山,小冰河气候下的初春没有吹面不寒杨柳风,有的只是寒气逼人。
王在晋裹紧皮弁服,出了宫门,坐在自己官轿中,官轿一路向王府府邸走去。
大街上跑动着抢购米面的百姓,辽西战事正在影响京师。
王在晋长叹一声,无可奈何的摇摇头。
泰昌三年二月,失去魏忠贤控制的朱常洛,在新厂公许显纯的教唆下,夜夜笙歌,渔色无度,史书记载:
“三年二月,厂臣进美女侍帝。未十日,帝患病。”
二月初八,泰昌帝病重,召内官崔文升治
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