三老爷来了,村里的人都这样称呼里正。
三老爷什么时候来,为什么来,街坊们早在他来之前就知道了。
王家庄有三百多户人家,可是他们欠下大老爷衍圣公、曲阜县衙的佃租赋税,各项苛捐杂税加起来,已经超过五千两了。
三老爷在村口茶铺里停下,在张三娘的店铺,他喝了两杯茶,吃了两个鸡腿,然后乘马车到王国杰家。
早在几天前,里正老爷就听说王国杰回家了。王家老爷子虽然已经死了,不过他拖欠衍圣公的打铁税、地租,必须要如数偿还。
现在王铁匠的儿子回来了,父债子还,天经地义。
里正老爷带着厚厚一大叠佃租底册走进家徒四壁的王家。
一群街坊围在王家门口,探头探脑朝屋子里张望。
此刻,王家三口人坐在墙角一张脏兮兮的桌子旁边。屋子四壁贴着从报纸上剪下来的画片,其中一张是太上皇东征倭国斩杀德川家光的战报,化身为蛟龙的德川家光,此刻被烟熏成了条黑泥鳅,容貌雄伟的太上皇也成了张飞模样。
在太上皇画像的下面,一口铁锅还在煮着什么。
佃户王国杰剧烈咳嗽,两条胳膊交叉在胸口上,双眼无神的望着闯进来的里正老爷和家丁。
「你们,欠了一百一十两银子?还有六十天的修水渠?」
三老爷说出这句话时,满腹狐疑的望着眼前这个病恹恹的农民,再次确认了一下账本。
王国杰神情麻木,继续咳嗽。
里正老爷下意识捂住鼻子,继续道:「去年十月,你爹临死前,给衍圣公补交了三两税,打那时候以后,你们就再没给过一文钱。」
里正老爷抬起头,盯着王国杰的老娘,充满关切问道:
「这是为什么,大娘?你们是要把衍圣公老爷当大怨种不成?俺们曲阜人,可要讲理啊。」
「发发慈悲吧,老爷,」王大娘开口了,因为激动起来,老奶奶缺失了的门牙不停漏风,像一只漏风的钹锣。
「三老爷,容我回禀,去年他爹还活着时候,曲阜屯堡的张老爷来我家说,「王铁匠,把你的铁料卖给我们……你卖了吧,」孩子他爹说。那有什么不行?我有大约一百两铁料要卖呢,都是上等的铁料····」
王大娘边说,边扭回头去瞧其他街坊,倒好像要请他们来作见证似的。
「我不懂你说这些干什么,」里正老爷说,「我问你……我问你们为什么不缴赋税?你们都不缴,难道要我去向大老爷交银子吗?」
王大娘指天发誓:「我们没钱啊!」
「胡说八道,岂有此理!」里正老爷说,「吾皇圣明,废除屯堡,就是要治你们这些偷女干耍滑之人,先前王铁匠给屯堡打铁,银子可是挣了不少,我听说那老爷子是个酒鬼,银钱都花在喝酒上了,现在衍圣公看你们可怜,给你们地种
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