蒙塔古爵士站在贝拉港新修的码头上,兴奋地吹了一声口哨。
这里是英国东印度公司设在莫桑比克海岸的第一座商站——当然也是唯一一座商站——规模不,平日里常驻的人数起码上百,且如果算上黑人仆从的话,这人数得有好几百了,远近算得上是一股非常强悍的势力。
在英国东印度公司到来之前,位于蓬河出海口的贝拉港也就是一个不起眼的渔村罢了,生活着一些受葡萄牙人控制的班图黑人,以种植高粱及打渔为生。它之所以被英国人看中,起因还是两艘因躲避暴风雨而开进蓬河的英国商船,当时商船上的水手们对这个港口的优良条件非常赞赏,认为这里水流平缓(意味着可躲避大浪)、航道较深(意味着可出入大型船只),且岸上森林密布,可有效遮挡大风,因此是一处理想的锚泊地,非常适宜改造成港口——一个英国东印度公司在东非的落脚点。
葡萄牙人如今与英格兰的联系日益紧密,对于租借一块地给英格兰人用根本不当回事。再加上他们面临着东岸人在西印度洋咄咄逼人的高压态势,因此也乐得将英国人拉过来一起分担压力,正如他们开放安哥拉的港口给英格兰人使用一样。
就这样,贝拉港在数年前被交到了英格兰人的手上,随后英国东印度公司连续数年每年投入五万英镑的巨额资金,将其逐渐改造成了一个拥有型堡垒式商站、码头、船舶维修机构的港口城市,专门供来往的英国船只使用。
此外,他们还额外开辟出了与内6一些黑人部落之间的贸易——这可能会令葡萄牙人有些不快,但在东岸人强大到令人有些难以喘息的压力面前,这些都不算什么了——这稍稍补贴了数年间东印度公司的巨额支出。而且,令人感到惊喜的是,内6地区的黑人油水其实还相当不少呢,黄金、象牙、皮革、草药、干果、奴隶,这哪一项不是财富啊?尤其是那些因为部落间的仇杀、争斗而产生的奴隶,更是令东印度公司的商人们喜出望外,因为“这玩意”在加勒比和北美地区的需求还是相当之大的,利润很丰厚,也难怪葡萄牙人要表示不满了。
蒙塔古爵士作为东印度公司的高层管理人员之一,如今被伦敦总部派到了贝拉港巡视,看看这里的经营状况,以确定公司过去几年内二三十万镑的巨额投入的效果。他目前已经在贝拉港住了两个星期了,就这两个星期的观感而言,有不满,但更多的还是惊喜,因为他觉得这个商站的潜力相当之大,且地理位置也极为关键,尤其是对东印度公司这么一家远洋贸易企业来就更是如此了。
无需讳言,在南非殖民地被东岸人巧取豪夺之后,如今的东印度公司在绕过非洲大6南端时,一般就只有
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