1698年9月2日,南市码头。
贺统一脸疲惫地进了一座临街的宅子。宅子位于黄金地段,附近商铺、酒肆、客栈云集,各地乃至各国商人云集,大量货物和金钱在此流通,是武昌城一等一的繁华所在。
贺统的宅子不大,年岁也有些久远,是他父亲贺道宁还在世时置办的。那会南市码头还没这么繁荣,地价较低——当然也只是相对现在而言——在买下了这块原本是一家油铺的宅子后,贺家便花钱将其推平,盖了一座前后两进的宅子,供自家人来往居住。
在那个年代,贺家为了采购东岸军械的事情,经常跑南市码头。作为贺家的长子,贺统常年领兵在外,与清军在秦、楚、豫三省交界处捉迷藏,时不时打一些规模在数百人、数千人的战斗。偶有几次闲暇,他也亲自带人到南市码头,与经营军火贸易的台湾银行的代表聊一聊,顺便看看新来的大炮的成色。
那时贺统就住在这座宅子内。他最喜欢做的事情,就是在夜色降临后,登上自家宅子三楼的房顶,俯瞰码头附近的万家灯火。在那一刻,他仿佛觉得自己是这座城市的主人一般,那感觉无法用语言描述。
只是他也知道这是在臆想。武昌府是袁家的地盘,传了两代人了,兵强马壮,豪富无比。当然与川中的刘家以及长沙的李家比起来,袁家也好,贺家也罢,其实都是小角色。听起来很伤人,但却是实话。
袁家老爷子袁保已经去世了。现在接管家业的是二子袁金忠,他是在兄长病死于云南之后上位的,被朝廷任命为右营权将军、陈国公。袁金忠那个英明神武的兄长死于云南,当时他跟着郝平讨伐云南叛乱,因为水土不服而病死。对这件事,老陈国公袁保在世时一直心气难平,却也无可奈何,毕竟袁家没有实力与长沙掰腕子。
贺、袁两家的关系一直非常好,两位老爷子年轻时一起去宁波接受东国人军事训练,随后在漫长的岁月里又互相扶持,可谓世交。贺统与袁金忠关系也不错,一起喝过几次酒,也在北方战场合作战斗过。贺统这次从长沙回来,路过武昌时,去陈国公府上拜会,不过却没见到人,因为袁金忠去江北巡视诸寨去了。
贺统并不失望,以两家如今同病相怜的关系,不需要这些虚头巴脑的东西。随后他在南市码头住了下来,期间与台湾银行的代表见了两次面,订下了八十门火炮的生意,并付了三分之一的定金。
郧阳府地处前线,境内山多地少,较为贫穷。买这八十门火炮,其实也是咬牙硬撑的。没办法,现在军队就是他安身立命的本钱,没有军队,他什么都不是。说不得,朝廷就把郧阳府收归直辖了。别以为这没有可能,这几年,长沙方面借口南征耗费太多,
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