1653年12月29日,青岛港。
刚刚来到这里没几天的希尔今天难得地起了一个大早,不过在船只艉楼三层的船长室内,还有人比他起得更早——来自本土的查尔斯先生已经正襟危坐地工作了许久了。
“早上好,查尔斯先生。”约翰.希尔小心翼翼地将一杯清茶放在右手边的茶几上,今天天气很好,青岛湾内风平浪静的,下了首尾双锚的这艘三桅帆船稳稳地停泊在泊位上,这从放在桌面上的茶水就能看得出来。
“早上好,约翰,我已经工作一个小时了。”查尔斯抬头瞥了一眼希尔,然后继续低下头写自己的材料“对了,约翰,谢谢你的招待,早餐很丰盛,我很喜欢。你所需要的货物都置办齐备了吗?”
“大半都准备完成了,纯碱、肥皂、高级皮具、机械等等,都是国内急需的东西。”约翰.希尔喝了一口茶,好整以暇地说道。他说的这些商品,很多以前都是从地中海进口的,但由于战争的爆发,荷兰舰队在地中海占了很大的优势,英格兰的地中海贸易几乎为之断绝,故他们现在也只能从别的地方想办法了。而新大陆的东岸共和国,恰恰就以能够廉价提供以上这些商品而闻名,故希尔船长来到了此地采购商品。
实际上,东岸国内曾经一度在讨论要不要对英国实施全面的贸易封锁,以更有力地支援荷兰人的战争,最终结果是反对贸易禁运的声音占了上风,按照某些人讥讽的话语就是“昏庸的执委会似乎还想挽救下东岸在英国佬心中的印象”,于是这才有了希尔船长巴巴地赶来青岛港市场大肆扫货——他买的都是英国暂时无法自产(或自产成本极为高昂)的地中海传统商品。
“那些‘东西’藏好了吗?”查尔斯手中的笔顿了顿,然后抬头望向了希尔船长。
希尔船长的脸色略有些紧张,只见他下意识地看了看窗外——那里是一片碧海蓝天——然后才小声说道“一共三大包刀头,东岸人称之为‘碳钢刀头’,都已经藏好了,很隐蔽,绝对不可能被人发觉。”
“或许这件事给你带来了很大的困扰,约翰。”查尔斯不紧不慢地说道,“但希望你能够理解,国家真的很需要这批高质量的加工工具,为此哪怕我们前后付出了超过五百镑的巨额费用也在所不惜。要知道,这可不是什么小数目,在东岸已经足够买一台不算太坏的蒸汽机了,不是吗?”
“是的,多亏了那些贪婪的异教徒商人,我们才能够辗转买到这类限制出口的商品,这真是太棒了。”希尔船长附和了一声,然后又补充道“当然还有那些非常耐用的机器零部件,听说荷兰人买了很多,也很喜欢用。说真的,现在伯明翰一带很多机器都开始按照东岸标准来设计了,为
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