1696年1月27日,南锥台地区。
天空很蓝,空气中带着青草的芬芳。定难县奢延乡北部的一处农庄前,一个唇间叼着烟斗的老人正在修理篱笆。
这个农庄不大,大概七八间房屋的样子。房屋的质地都是砖头或石块,为了适应艰苦环境,这里的房子从来都是极端坚固、实用的。它们可以拿来住人,可以住牲畜,可以做储藏室,甚至可以拿来当堡垒用。
杨洋和蔡道行骑着马儿并肩靠了过去,在他们身后,还有几名捧着猎物的士兵,看样子这是出外打猎的人呢。
狼青犬机敏地竖起耳朵,然后朝靠过来的不速之客疯狂吠叫起来。老人呵斥了几声,狗顿时老实了下来,不过依然用警惕的目光看着杨洋一行人。老人不相信来的人带有恶意,他如同南锥地区大部分好客的男主人一样,邀请一行人到他家里做客。
一进篱笆墙,入眼所见的便是规模不小的蔬菜园子。青翠欲滴的蔬菜、看样子重好几斤的西瓜以及颜色诱人的西红柿,这一切都让杨洋和蔡道行感到高兴。而在园子右侧,几棵苹果树、梨树矗立在那儿,将一小片草莓圃给隔了开来。这会草莓正在生长,青里带红,闻起来就有一股沁人心脾的气息。
堂屋内有一位老太太走了出来。她很瘦小,年岁渐渐缩减了他的身材。她带着笑容,热情地邀请一行人到屋里做客。杨、蔡二人连连感谢,跟了进去,而随从们则自觉地留在外面,洗刷马匹,甚至帮这对老夫妻修理篱笆和农具。
堂屋内的装饰非常简洁,似乎除了老夫妻二人外再没其他人居住了。经过询问得知,果然,这对老夫妻的三个孩子都不在身边,其中老大在盐城港海军炮台服役,老二在南海渔业公司上班,最小的儿子则在定难县城内做些小生意,平时很少回到奢延乡农村这边。
泡起一壶马黛茶,老头和杨、蔡二人围在一起,一边喝茶一边谈天说地。老太太回到了角落里的纺车旁,一只手捻着线,一只手收放已经拣选完毕的羊毛的篮子。每纺完一锭纱,她就小心地收起来,等待日后收纱的商人上门时出售。工作时的老太太显得很平静,在漫长的岁月中,她早就已经习惯了这些枯燥的工作。她没有一丝不耐,一边工作,一边听着客人们谈论着的外面的种种趣事,嘴角还含着笑。
一名列兵走了进来,在杨洋身边耳语一番后,便再度出门,从马鞍下面的猎物袋中取出了一只火鸡——火鸡这种动物是多年前从新西班牙引进的——其他几人已经在院子里架起了一口锅,锅里烧着热水。很快,一顿丰盛的火鸡大餐就将隆重登场了。
“现在生活还好吧?”聊了一会奇闻趣事后,东岸陆军骑兵上尉杨洋问道。他是骑兵团的一名资深连
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