1701年9月29日,阿姆斯特丹,阴云密布,一如如今欧洲大陆的局势。
郑德祥已经从伦敦过来差不多半个月的时间了。这段日子里,他公开或私下里接见了数不清的荷兰政商两界人物,其中有的是交往多年的老朋友,绝大多数销往荷兰的商品都是他们代理的;有的是最近才凑上来的新贵,想要与东岸人搭上关系,以方便日后的事业更上一层楼——随着东岸影响力的日渐增强,此类事情只会越来越多。
郑德祥是华夏东岸共和国驻欧全权副使,主要负责北海和波罗的海这一片,无论是商业、外交还是政治,他都有很高的自主权。之前常驻伦敦铁公馆,半个月前应联合省政府邀请来到阿姆斯特丹,与三级议会议长范贝弗宁赫·希罗尼穆斯进行会面。
会面已经在三天前结束了。白发苍苍、满脸憔悴的范贝弗宁赫请求东岸政府提供“强有力的支持”,以“遏制法国人的野心”,并且“最好一开始就加入”。为此,联合省将提供东岸人感兴趣的一些东西,比如位于印度、东南亚和东亚的土地。
荷兰人表示,可以将自己在印度的几个据点进行出售。如果东岸人感兴趣的话,只要支付足够合理的报价,那么就可以与荷兰东印度公司进行商谈。听起来就像是荷兰人为了筹集资金以及争取外援而开起了百货商店,不过郑德祥思考得更深一些,或许是荷兰人意识到了如果再经历一次惨烈的战争,荷兰东印度公司在东方的经营会大受影响,实力遭到严重削弱——这是肯定的,不谈该公司的商船会被敌方私掠舰队捕获,单就战争期间的巨额派捐就很难受——进而无法维持太大的地盘。实力不足却处处都有摊子,不出事还好,一出事就会全盘陷入危机。既然如此,还不如收缩一下,重点保卫自己的核心利益。
荷兰东印度公司在印度的据点,其实真正称得上是殖民地的只有一处,那就是他们当年从葡萄牙人手里多来的科钦,一座葡萄牙人曾经创造过军事奇迹的城市。荷兰东印度公司经营科钦已经四十多年了,其控制的陆地面积大概有150多平方公里的样子,内部还有许多水域面积,比葡萄牙人当年的第乌岛强多了(与之类似的还有澳门和莫桑比克岛),东岸人其实还真挺感兴趣的。
而且,科钦是一个天然良港,内陆腹地一马平川,物产丰富、人口众多。又有大河可沟通内陆城镇,贸易潜力十分巨大。即便到了后世,这里也是印度一座十分重要的城市,全国最大的造船厂就坐落于此处,甚至还为印度建造国产航母。荷兰东印度公司此时控制着科钦城市及周边一点农村,每年光收税就不下百万盾,更别提他们还可以将这些商品运回欧洲销售获取
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