1703年1月初的那几天,对西班牙国王菲利普五世来说是煎熬的。
华夏东岸共和国海峡管委会通过驻马德里大使提出严正交涉,指责有西班牙籍或西班牙王国资助的海盗抢劫了一艘东岸商船,并且他们还有人证,除了船上所有船员之外,还有来自中立国家(库尔兰公国)的商人作证,亲眼看到海盗逃入了直布罗陀港。
东岸大使提出了三点要求:一、立刻全国通缉逃亡的海盗;二、赔偿东岸商船损失五万比索;三、由于众所周知的司法腐败,东岸海军不信任西班牙政府,因此他们将派出“专业人员”进入直布罗陀湾,监控事态发展。
其实,如果东岸人没有提出让人难堪的第三个要求,前面两点,菲利普五世都能答应。无非就是随便抓几个海盗出来顶一下罪,再赔偿点金钱,不算什么事。但东岸海军进驻直布罗陀“监控”事态发展,这性质就完全不一样了!菲利普五世下意识认为这是一种军事入侵,但他不敢如此承认,因为承认了就要对东岸宣战,但无论如何,他也不会让东岸人的军靴踏上直布罗陀的土地,因此强烈要求东岸人修改第三个条件。
东岸大使冷笑着回去传信了。他心里跟明镜似的,盛特使和海军要的就是直布罗陀的控制权,你直接否决了这一点,那还怎么谈得下去?这一次,他也更看清楚了西班牙政府上下软弱的本质。别人提出了如此无礼的要求,你不但没有严词拒绝,相反还接受前两条——毫无疑问,抓捕莫须有的罪犯以及赔款,依旧是极具侮辱性的——然后扭扭捏捏地说不接受第三条,要求修改,简直让人大为惊叹。
大使很快就把消息传到了休达。不出所料,海军方面的临时负责人周亚夫中校、刘缜中校(盛德鸿尚在米兰访问未归)一致拒绝了西班牙人的要求,并且临时征集了两艘往这边运送货物的南海运输公司的650吨级笛形船,开始往船舱内装运各类作战物资。他们本想给西班牙人十天时间做出答复,如果不答应,他们就要自由行动。但考虑到海军陆战营只有一千兵力,陆军允诺的援军还没抵达,怕西班牙人征集大军过来防守,白白增加难度,于是便让大使继续和菲利普五世虚与委蛇,休达这边随时准备出动。
1月11日,又一艘1100吨级的大飞剪货船被扣下,周亚夫中校携海军陆战营全部登上了这艘船,然后在海军一艘铁甲战舰(“汴梁”号)、两艘节气级护卫炮舰、两艘“星”级轻巡洋舰的掩护下,于第二天凌晨一点离开了休达港,直朝海峡对岸扑去。这个时候,东岸大使还在马德里与西班牙人扯皮,就这起子虚乌有的海盗抢劫事件交涉。
三个小时后,这支小小的舰队抵达了直布
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