倘若位于低洼处的居民们有一双塞缪尔一样的眼睛,这一天他们一定不会睡得这么踏实。
第一场暴雨将安加索森林残存的部分搅拌成一锅烂粥,雨水带着残渣填平了军队留下的壕沟。第二场雨没那么声势浩大,却持续了更久,雨一落就是一整天,新生的溪流带着其中的东西肆意流淌。当时附近的农民还感到挺高兴,最近都不怎么下雨,这样下一场能有几天不用灌溉了。
安加索一带当然有农民,一些小村落四散在周围,而鹿角镇本身就是几个村庄在发展中融合成的小镇。他们的田地就在小镇外面,经历了几个世纪的发展,农耕文明颇有建树,不仅能自给自足,还能满足附近县城(也就是红桉县)的一部分需求。因此,在“禁止前往安加索森林”的禁令发布后,尽管附近的猎人和樵夫私底下咒骂不休,但有着军队补贴和周围人农产品供应,他们也不至于过不下去。
这些农民在不久后发现了问题。
雨水漫过的植物并不像浇过水一样水灵,恰恰相反,几乎所有绿色都被流水带走。他们眼睁睁看着滴水的菜叶蔫吧下来,呈现一种干枯的黄色。最有经验的农民也看不出它们得了什么病,他们忍痛把出毛病的枝干和叶子切下来,喂给家中的牛羊,最不挑嘴的畜生也不肯吃,逼急了还撩蹄子。
很快那就不是一两个倒霉农户的事情了,降雨在继续,这枯萎在慢慢扩散,不仅仅是田地,地上的野草也是,牧羊人开始为羊群的消瘦发愁。农人们以防止涝灾的办法垒土又挖沟,可没有用,来自安加索森林的溪流已经渗入了土壤。眼看农田的情况一日比一日糟糕,近在眼前的秋收就要泡汤,恐慌在农人中蔓延,开始有猎人未雨绸缪,想违背命令去森林里打存粮。他们鬼鬼祟祟摸去了安加索森林,被眼前的一片空旷骇得挪不动脚。
暴雨降下以前,枯萎的安加索森林还立在原地,像一具勉强衣冠整齐放在座位上的尸体。对禁令不甘心的人们在远方窥视,只觉得树木似乎有点干枯,看不出到底发生了什么事。但现在,暴雨与连绵细雨交替降下,仿佛锤子砸上白蚁蛀空的堤坝,森林的亡骸倒塌了。震惊的猎人站在那里,踩着光秃秃的地面,看着曾是森林的地方变成一望无际的黑色废墟。
他们回来的时候,传言在居民中炸锅。
发生了什么?森林为什么会变成这样?我们这里也会慢慢变成这样吗?秋收怎么办?粮食怎么办?这地方还能住吗?
鹿角镇的镇民知道得最多,那没有让他们更镇定,反而让可怕的谣言出现了更多版本。他们看到过小镇外的墓园中有干尸与骷髅破土而出,见过亡者在街上与活人交战,甚至有些人还亲眼看着周围的人变成活尸。
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