前来报信的乡邻呆愣了半晌,直到三人从视线中消失,才向众人道:“走,去看看!”
……
乡里的晒谷场四周围满了来自各村的乡民,他们穿得都很破旧,脸上都带着菜色。而从他们那焦虑、害怕的目光中可以看出他们此刻的不安。
晒谷场中央摆着一张虎皮大椅,其上坐着一个塌眼皮、留着两撇八字须的中年道人。但看他满头油光,眼带黑圈,想是酒肉不离、纵欲过度的结果。
此刻他正盘腿而坐,双眼微闭,手置小腹,倒也有几分得道高人的模样。
在他的两侧,县令以及县臣、县尉等一众大小官员全都在列,垂首恭立。
他们的下方恭身站着本乡乡正。乡正身后则是三老、啬(se4)夫、游徼(jiao4)等乡中要员以及来自各处的里正、亭长,大大小小、胆战心惊的站了数排。
两旁是县里的衙役官差,各执着水火棒列成两排阵势,很有威慑。
在他们的面前则跪着一排衣衫褴褛的所谓犯人,个个五花大绑,面带凄苦。大勇家娘子也在其中,看她神情憔悴,面带污渍,想是吃了些苦头。
众乡亲默默的站立着,没有人敢大声说话。许多人压抑着心中的激愤,却又敢怒不敢言。
县令大人站到中央,让所有人肃静,便开始宣读这些人的罪状。说这些人都是有违上仙大人的指示,或不能缴纳足额税赋,或私自藏富,按规矩要被处死。
“死”之一字一出口,立刻便引来众人的纷纷议论,许多人小声的表达了自己的不满。
囚犯们开始躁动不安。有喊冤的求饶的,有痛哭流涕的,也有害怕得以头撞地的,而更多的则是临死前的麻木。
乡正抖起胆子上前请求宽恕,说他们大多数都是贫苦乡民,实在是交不出足够的钱粮,县里的主簿也随声附和。其余一众官员全都保持了沉默。
县令大人不屑冷哼,说上仙大人要他们死,你们也敢求情?谁再多说半句便与他们同罪!
这时,他口中的“上仙”眼皮也不抬的朝他招了招手,他便屁颠屁颠的上前,俯首帖耳。
“上仙”在他耳边低语了几句,他便当众宣布,上仙大人发话了,只要缴纳十倍的罚金,那么便可免去一死,但下不为例。
众人纷纷咋舌。十倍,对他们大部分人来说无异于天方夜谭。
当然,也有例外。
这不,一个员外打扮的囚犯立刻求饶,说小的愿意支付十倍罚金,只求放过一条贱命。于是他便被松了绑。
县令又喊了几次话,见没有人再响应,于是皱了皱眉,说你们真是冥顽不灵,上仙已经给了你们一次机会,你们却不好好珍惜。既然这样,那就休怪本县令不客气了!来呀,行刑!
立刻有几名膀大腰圆的刽子手上前,手中各自执着一把明晃晃的大刀。
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