洪武十八年春,苏州刘家港码头上人头攒动。上百艘巨大的海船靠在码头之上,大明的龙旗在桅杆上高高飘扬。
今天是秦王殿下率领远洋舰队巡视西洋的出发日。承载着大明拓展海外商路任务的巨舰马上就要扬帆远航。
过去的几年,朱国瑞向海外各国陆续派出使臣。马彬受命出使瓜哇、苏门答剌、西洋琐里等国。李兴出使暹罗,尹庆出使满剌加、柯枝。
对于周边各国,朱国瑞采取怀柔政策,并不像西方人一样进行侵略殖民。能够有一个安稳的周边环境,对于大明甚为重要。以贸易代替战争,以合作共赢代替野蛮掠夺,是朱国瑞给大明定下的基调。
当然,对于无主之地和战略要冲,大明绝不会客气,全都收入囊中。
为了吸引海外诸国来大明开展商贸活动,朱国瑞主动减免西洋诸国输入的胡椒等特品的税费,并言道:“商税者,国家以抑逐末之民,岂以为利?今夷人慕义远来,乃欲侵其利,所得几何?而亏辱大体万方矣。”
明面上,朱国瑞担心大明丢失体面。实际上,他是要求各国给予同等待遇,方便将大明的剩余产品销售到海外。
对于各国来访人员和使者,朱国瑞下旨道:
“帝王居中,抚驭万国,当如天地之大,无不覆载。远人来归者,悉抚缓之,俾各遂所欲。近西洋回回哈只等,在暹罗间,朝使至即随来朝。”
在这段话中,他举了西洋剌泥国回回哈只马哈没奇剌泥等朝贡的例子。
“远夷知尊中国,亦可嘉也。今遣之归,尔礼部给文为验,经过官司毋阻。自今诸番国人愿入中国者听。”
旨意中,朱国瑞明确表示愿意接待各国使臣入朝。不仅如此,他还以极其优厚的待遇吸引各国的商队前来。他知道,只有保持流动和开放,大明才能不断吸纳人才、知识和资源,形成不断进取的局面。
洪武十七年,远征归来的朱国瑞在第一时间在福建、浙江和广东设立市舶司,分别命名为“来远”、“安远”和“怀远”,取招来、安抚和怀柔之意。
随后,他又开设交阯云屯市舶提举司,专职负责接待西南诸国朝贡使臣;同年,又在京师设立会同馆以待国宾。
为了方便与诸国来使交流,他还特意设置四夷馆,专门负责翻译各国及少数民族语言文字,以儒生入馆学译夷字。
一时间,上百个地区和国家的使者争相来朝,形成“诸番使臣充斥于廷”的盛况。不管是自愿臣服于大明,希望得到明国的承认、封赐与支持;还是仰慕大明文化,想亲眼目睹中华大国风采的各国统治者;抑或是以贡使身份前来贸易的商人,都能如愿以偿地出入明国。
对于以经商为目的的贡使,朱国瑞自然不会坚持中原王朝一贯的“厚远薄来”政策,让
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