方鳴急著返回巴爾的摩絕不是因為管事先生認錯人的緣故,但戴維他倆都不同意。
他們說雖然每天都讓馬中途歇息,四匹馬還是累得掉膘,再趕路馬非死在半路不可,等住在種植園裡喂幾天再說。
種植園裡馭馬有多,騎乘馬卻沒有四匹那麼富餘,這下是真走不了啦。
這麼看走陸路其實也不省時間,還是帆不壞有風就能無限續航的船更適合往來交通,否則方鳴真就把自己給扔在世界的角落裡了。
想想也是,超過兩百公里的陸路,在中國中東部許多省已經可以從最偏僻的角落裡跑到省城了,但在這個年代裡許多中國人可能一輩子連省城都沒有去過,行路難不過如此。
所以啊,一處地產便宜有便宜的原因,貴有貴的道理。
啟程的日子尚未定下,方鳴卻病倒了,起初是晚上感到刺骨的寒意,在炎熱的夏天都打起寒戰,牙床不可抑制地叩的咔咔響,之後又突然發起高燒,在神志陷入昏迷前他已經意識到在北美大陸橫行的瘧疾找上他了。
瘧疾並不是美洲大陸的本土疾病,對它的溯源可以一直追溯到非洲赤道的幾內亞灣地區,隨著地理大發現的腳步被歐洲人帶到了美洲,從此就在這裡紮下根,它的傳播必須依賴蚊子,究竟是什麼時候被蚊子咬的呢,方鳴自己也說不清楚。
是在西佛羅里達某條河畔的那四天呢,還是在林恩黑文灣裡的停留,或者是在巴爾的摩的勞作過程中被蚊蟲叮咬而不覺呢,這已經成為了一個謎,但作為一個曾經的半吊子醫生,他知道任瘧疾發作下去可是會要人命的。
最早把瘧疾傳入美洲的據後來人考證正是哥倫布第二次航行那支遠征隊,從此美洲原住民的噩運降臨了。
瘧疾比天花的傳播更加隱蔽,炎熱的夜晚裡攜帶病原體的按蚊如同一顆顆自尋的導彈,悄然穿過人類的重重防線把瘧原蟲注入到健康的人體裡,而且還有長短不一的潛伏期,等到第一例症狀開始出現,一個村落裡恐怕已經沒剩幾個未感染者了。
瘧疾病人隨著週期性的發寒發熱會失去勞動力,體質虛弱,很明顯的道理,因為瘧原蟲搗鬼發生貧血了嘛,這讓他們在面臨與白人戰爭的時候成了拿不起武器的羔羊。
因為難耐的寒戰,有些人會選擇飲酒,這又造成印第安人中酗酒成癮,到最後已經分不清是酒精還是瘧疾毀掉了印第安人。
更糟的是隨著西班牙殖民地的越來越多,他們從非洲運來的黑奴帶來了瘧疾中的殺手——惡性瘧疾,致死率較過去的間日瘧要提高許多倍,這種瘧疾在人體內不會產生抵抗力,所以會年復一年的發生流行,加勒比海和墨西哥灣周邊的印第安民族因此族滅,僥倖存活下來的身上也隨時塗抹著氣味刺鼻的油脂驅趕蚊蟲。
不光原住民受害,白人也深受其害,建立詹姆斯敦殖民點時英國人前後運送了七千人到那裡,但最後十個人中只有兩個人能活下來,瘧疾帶來的虛弱會讓其他疾病得逞,一些人最後甚至是餓死的。
獨立戰爭中康沃利斯少將率領的英軍從小兵到少將統統被瘧疾放倒過,在約克鎮城外他的7700士兵只剩3800人可以戰鬥。
內戰中北軍最精銳的波托馬克軍團攻入南方後也被瘧疾打的潰不成軍,撤回北方後整整一年裡超過三分之一的士兵被瘧疾解除了戰鬥力。連巴爾的摩外的帕特森公園也成為紐約志願兵110團的醫院,躺滿了患上瘧疾的士兵。
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