在新大陸的市場上鹽也如同酒一樣,品種多得讓人眼花繚亂,最廉價的是來自加勒比的海鹽。
在巴哈馬群島等處有大量無人荒島,島上數個幾英里大小的天然鹽湖在經歷風吹日曬後會在湖灘上結出天然的鹽殼,路過的船舶只要花上時間去收集就可以了。
每到雨水少的冬季就會有英國和西班牙船停泊在那裡,一隊隊的水手拿著鐵耙在岸邊辛苦耙鹽,如果不考慮水手們的吃喝成本,這也是項相當不錯的沒本錢買賣,幹上幾個月就能裝滿一船,這些鹽主要被賣到北美。
後來有些百慕大來的採鹽人乾脆定居下來,劃地自居,建造起風車往鹽塘裡灌進海水,購買奴隸耙鹽。
對鹽的品質要求高一點的人群對這種固體海水是無法接受的,他們會購買來自法國蓋朗德的白鹽,又大又潔白的鹽粒還沒有苦澀滋味,是海鹽中的貴族。
對充滿雜質泥沙的加勒比鹽品質不滿意,又對法國鹽價格敏感的客戶還有一個選擇,那就是英國海鹽,18世紀的英國海鹽產業已經非常繁榮,漁民醃鱈魚和醃鯡魚每年都要消耗大量的鹽,光是紐芬蘭漁場的醃鱈魚一年估計就要消耗一萬噸的鹽(來源包括法國、西班牙和加勒比海鹽)。
為了滿足市場需要,鹽場主人用一次可以裝八百加侖滷水的鉛鍋熬鹽,廉價的煤炭使他們源源不斷的海鹽不但奪回了國內市場,還用低價格消滅了那些在北美新英格蘭殖民地企圖自己製鹽的殖民地當地競爭者。
英軍在戰爭期間的封鎖讓一直依賴英國鹽的十三州殖民地居民立刻嚐到了苦頭,各州紛紛在沿海地方建起鹽場,砍伐樹木日夜煮鹽,平均熬幹四百加侖(約1.82立方)海水才能得到一蒲式耳鹽(約五十磅),效率低的令人髮指,唯有在戰爭期間不計成本的情況下這些鹽場才得以維持下去,戰爭結束一切又回到了老樣子,唯一沒有變回去的是禁運下高高在上的鹽價。
鹽價如過山車一樣從戰前的一蒲式耳五十美分飆高到八美元,科德角的製鹽工場建設如火如荼,最早在科德角用10x100英尺尺寸木桶(槽)曬滷製鹽的人一個夏天就能生產三十蒲式耳海鹽,這個價格下熬鹽比起下海冒險吸引力大太多了。
到如今一七九五年,鹽價已經在前往加勒比的走私犯和科德角製鹽者們的努力下回落到了一蒲式耳四美元,但總有一天會回到一蒲式耳五十美分的“正常水平”,別忘了傑伊大法官剛簽署的條約對英國鹽是幾乎無限制的。
方鳴也不可能知道,就在這一年紐約州的易洛魁人部族奧農多加人把奧農多加鹽泉的所有權“租借”給了紐約州*,隨著紐約州政府把鹽泉的租約授予給了帶著舊大陸技術移民的製鹽者,食鹽的價格將會重重地落回到過去的水平。
方鳴現在也想用上容積八百加侖的大鹽鍋呀,可是本錢不夠可以去別處借,新大陸缺乏大型設備的生產運輸能力才是最要命的,所以他現在只能考慮多弄些鐵鍋來熬鹽了。
離開巴爾的摩時鐵鍋只交貨了兩口,陶鍋竟然也比預想的要少,只有十一隻,那個作坊主怨氣沖天,跟尤金抱怨說按方鳴的要求成品率低得會賠本,外形這麼奇怪的大直徑陶器幾乎是燒三隻就會壞兩隻。
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