待到不度阁中众人散去,闻桑才趁人不备,溜出了澄心观。冒雪回到衙门时,天光已明,于是急急领了一班捕快赶回澄心观,却在山门前被一队吴王府的府兵拦住。
闻桑只道是接报观中遭了贼,这才领人前来。府兵头领却狐疑地打量他一番,道:
“观中何时遭贼,我等怎么不知?”
闻桑一愣。
那府兵头领不耐烦地挥一挥手:“王爷有令,除了参与腊祭的宾客,余人一律不得进出!你一个小小捕快,有几个脑袋够王爷砍?”
闻桑无奈,只得领着随行捕快回了衙门。回到严衍的住处等了半日,都未见他回来,又往长孙府探问,果然长孙春花也还未归。不过长孙府的家人说,澄心观遣了人来告知,长孙春花在观中不慎扭伤了脚,故而暂时歇在观中,让他们不必担心。
闻桑左思右想,还是换了便服,一路兜回澄心观。王府的府兵将澄心观围得水榭不通,他隐身在山门,到第二日天明时,方才看见两队车马自山下橐橐而来。
这才恍惚想起,腊祭的正日子便是今日了。
领头的两辆马车分别挂寻家和梁家的木牌,车后跟着长长的祭礼队伍,红绸箱奁不知数。马车在山门前停下,下来三个人,一个是寻家的年轻家主寻仁瑞,一个是梁家的老家主梁远昌,还有一个白衣红氅,身姿如柳的,闻桑定睛一看,竟然是陈葛。
梁远昌与长孙老太爷是同辈,年纪已近七旬,但精神矍铄。他上下打量了一番陈葛,缓缓道:“老朽没记错的话,腊祭向来是咱们寻、梁两家的事,连长孙家都未蒙机缘……”
寻仁瑞甚是客气地拱拱手:“梁老爷子,若无道尊他老人家的允准,寻某怎么敢擅作主张?”
梁远昌愕然,却没再多问,哼了一声,转身进了山门。
陈葛一脸兴奋:“寻兄,这回多亏你了。”
寻仁瑞含笑冲他点点头,神情中带了些不明的意味。
闻桑正苦思冥想时,忽见山侧小道上,一个小道士不知从何处溜了出来,拎了包裹鬼鬼祟祟地往山下跑。闻桑直觉有古怪,于是暗暗跟在那小道士身后,一记回旋腿将他踢倒,弯膝顶住他胸口:
“你是何人!”
小道士吓得面无人色,嘴唇发抖,半天说不出话来。
闻桑反省了一下,觉得可能是自己太凶了,于是放缓语气,又道:“你不要怕,我是衙门的捕快。”
小道士瞪着他,忽然叫起来:“我认得你,你是闻捕快!我们东家说过,你是个好人!”
“……”闻桑摸了摸鼻子,顿时不太好意思继续用膝盖压着人家,默默地撤了回来。
那小道士一骨碌爬起来:
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