“这是小人前年从扬州德宝斋收的个杯子,唤作渔翁戏荷琥珀杯,原主说是个唐朝宝物,临清围困,往来不便,权以此物当做觐见礼物,献与左总兵。”
东方祝从怀中摸出个三寸长的琥珀色透明杯,递给卫兵。
左良玉眼睛直勾勾盯着那杯子,拿在手中细细把玩。
荷叶形杯身,把手雕琢成渔翁形状,渔翁发髻高挽,双臂粗壮有力,身背鱼篓,左手握鱼,鱼嘴上昂,似在挣扎呼吸,鱼鳞清晰可辨,一副鲜活神态。
“确是个宝物,难得东方大官人有心,”左良玉将琥珀杯收起,抚弄美髯得意洋洋道:
“天诛逆贼,刘招孙毙命,和逆臣杨镐、沈念等贼一起被炸成粉身碎骨,哈哈哈,陕西贼也伤亡殆尽,天道好轮回!可恨北地文官武将死了大半,吾皇于南京继位,发誓为天启皇帝报仇,所有才有这北伐,目下朝廷用人之际,本官不过区区游击将军,便能升为副将,随刘宗周出征,脱颖而出,东方兄,”
左良玉俯视东方祝,目光柔和,“像东方兄这样的义商,为国为民,不贪钱不好色,本官以为,你在新朝也当有用武之地。实不相瞒,这次弘光皇帝派本官北上,一则为扫灭刘贼余孽,其二也为上马纳粟(见注释1),为朝廷选拔一些忠心为国的良才。”
东方祝笑吟吟望向左良玉,心里早把这武夫骂了千万遍,这厮表面大咧咧的,没想如此贪鄙,刚送了琥珀杯,张口便又要要银子,言语粗鄙,贪得无厌,捞钱捞的这般肆无忌惮。
“本官早年在辽东时,便听闻临清是运河第一州城,眼下南北鼠疫,蝗灾旱灾,漕运断绝,老百姓饿死病死无数,也只有临清还有些底子,东方兄弟,你这会回去,除了帮咱放火,还得把皇帝招揽人才的旨意传达给那些富商,让他们多捐献银子,捐他个几千万两,眼下北直隶各地州县主官死的死逃的逃,到处都有空缺,只要银子到,官儿便到·····”
东方祝双手抱拳:“一定一定,到时小人必定带头捐献,事成之后····”
左良玉大手一挥,尽显豪迈之态:“事成之后,一九分账,不会少了你的!”
当夜,左良玉和东方祝又秘密商议内应破城事宜,约定好了举事的各项细节,两人越谈越是投机,颇有相见恨晚之意。直至二更时分,东方祝起身告辞,说是等天亮便不容易混入城中,左良玉当下亦不挽留,派家丁牛春“护送”东方大官人回城。
东方祝推辞一番,指着那名虎背熊腰满脸凶光的家丁道:
“眼下临清兵凶战危兵荒马乱的,我看这位兄弟也是个打仗的好手,还是留在左尚书身边,也好护卫···”
左良玉大手一挥,一脸豪迈:“不必了,像他这样的好汉,本官帐下还有一百零七个
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